Das im Februar 1901 erstmals veröffentlichte Werk ist bis heute in der deutschen Ausgabe über sechs Millionen Mal verkauft worden. Die „Buddenbrooks“ ist in über 30 Sprachen übersetzt worden. Thomas Mann ist nach den neuesten Umfragen der berühmteste deutsche Schriftsteller und die „Buddenbrooks“, für die er 1929 den Literatur- Nobelpreis erhielt, ist sein bekanntester Roman.

John von Düffels Bühnenfassung zieht die Zuschauer direkt hinein ins Leben der Lübecker Kaufmannsfamilie Buddenbrook: in die Sorgen um den Fortbestand des Unternehmens, die sich schon in der zweiten Generation einstellen, in die persönlichen Schicksale der Kinder des Konsuls Johann Buddenbrook, in deren scheiternde Ehen, neurotische Verstimmtheiten, ihr bisweilen exzentrisches Auftreten und das letztlich vergebliche Ringen um den Erhalt ihrer gesellschaftlichen Stellung. „Ein als Familien-Saga verkleideter Gesellschaftsroman“ seien die „Buddenbrooks“, sagte Thomas Mann, „ein vom Verfallsgedanken überschattetes Kulturgemälde, eine Seelengeschichte des deutschen Bürgertums“.